■品質の日本製品
　 質感のヨーロッパ製品

　 また、今までのオフロードマシンは「機能美」という言葉に少々よりかかって甘えてしまっていた部分がなかっただろうか。とってつけたようなブラケットやステーがむき出しの保安部品。性能重視でボルトや鉄板が剥き出しのパーツ類。今までは、オフロードもまさにレーサーレプリカ。モトクロスばりのマシンに、灯火類をおまけでつけました的なものが「機能美」という言葉でくるめられて認められてきた。
　 しかし、最近はちょっと求められるものが変わってきたのではないだろうか。モーターサイクルに対する嗜好も多様化し、所有する満足感や払う金額に対する対価が、しっかりと求

　 「デザイン」や「質感」というキーワードが浮上してくると、ヨーロッパの伝統や文化的な背景を無視できない。最近の日本のモーターサイクルと、ヨーロッパのモーターサイクルを比べると、日本のそれは、少々平面的で、ある角度から見るときちんとデザインされていても、その裏側から見ると舞台裏が丸見えということが多く見られる。それに対して、ヨーロッパのマシンはあらゆる角度から見てすきが無く美しい。時にはデザインのためにパフォーマンスを多少犠牲にすることがあるのではないかと思われるほど、デザインに力が込められている。特に注意が払われているのは、ライダーから見た視点での美しさ。これが評価の軸に大きくウエイトを占めているような気がしてならない。シートにすわり、その

マシンが走るのに一番ふさわしいスピードが出たときにライダーが満足を得られるようなデザイン。メーター回り、そしてそこから伸びるタンク、シートへかけてのライン。握り締める手の先にあるハンドルやスイッチ類のデザイン…。オフロードマシンはさらに見事だ。スタンディングをしても腰を引いても前屈しても、どこにもボロを見せない。リヤフェンダーからサイドゼッケンが一体になったデザイン。カウルからタンクが一体になったデザイン。あらゆる角度、ライダーの視点から見て、見事に立体を表現しているような気がしてならない。それでいて、オフロードマシンなのだ。スクーターやスーパースポーツとは違う、「オフロードらしさ」を見事に表現している。つまり「かっこいい!」のだ。もちろん、どこかにデザ

■そしてオフロードの未来
　 リアルオフローダーへの期待

ヨーロッパ礼賛のつもりでこのようなことを延々と書いているわではない。そんなヨーロッパ車を見ながら、マシンを含めて「オフロードモーターサイクル」の未来はどうなるのだろうかと考えている。しっかりとして答えが出せるわけではなく、ここでそれを書くのはちょっと危険かもしれないが(何が危険と思うかは秘密です…)、でも書いてしまおう。それは「オフロードの未来は大きく3極化するのではないか」ということ。

　 ひとつは、コンペティションの世界。モトクロス、トライアル、エンデューロ、そしてスーパーモタード。モーターサイクルを操るという楽しみ方を突き詰めていくと、このカテゴリーになる。マシンに求められる性能に遠慮は要らない。

　 ふたつめが、上記に延々と書いたビッグオフロードマシン。アメリカンには飽きた。大排気量だが運動性の高いマシン。旅へと向かう本能、、所有感などをスポイルせず、それに加えて「マシンを操る喜び」が感じられるものだ。

そしてみっつめなのだが、実はこれはまだ世の中には存在していない。私はこれを「リアルオフローダー」と仮に呼んでいる。大きすぎなくて、でも小さすぎない体格に合った車格。過分ではない、しかし、びんびんと感性を刺激するぐらいのエンジン性能。十分に振り回して遊べる軽快な重量。お下がりや安物ではない本物の装備。水冷、アルミフレーム、サスペンション等は現代の技術できちんと作りこまれている。そして、それらが「リーズナブル」な価格で入手

できること。公道を走れることなどの汎用性、もちろん環境への配慮も備えていること。ここがはずせない。
　 こんなマシンが世の中に出たら、きっと大きな「オフロードブーム」が始まるのではないかと期待している。もちろん走る場所などのソフト面も充実させておかないのは言うまでもないが。

このみっつめのマシン「リアルオフローダー」を実現できるのは、ほかでもない、日本のメーカーしかないのではないか、ということなのだ。今、ほんの少しヨーロッパのメーカーに先を譲っているかのように見える日本のメーカーが、きっとそんなマシンを出してくれるに違いない。そんな期待を込めてこの文章を締めくくりたい。