次のレース、やっぱり雨かなぁ・・・・夏を目前に控えた季節、いつに増してウィークエンドの空模様が気になりますね。体温を奪う雨とウエアの色柄もわからなくなるほどのマディを覚悟して出かけたら、当日は憎らしいほどの梅雨晴れ、もう暑くて暑くて背中のドリンクバッグ空っぽ、とにかく砂ぼこり！ということだってなきにしもあらずです。しかしながら、スタート当日までどうなるかわからないのは、どのライダーにも平しく天から与えられるお楽しみのひとつ。

ということで、３度の食事より雨と泥んこが大好きなライダーも、雨の日はできればずっとパソコンの前に座っていたいライダーも、全ライダーをサポートするのがお仕事（？）のレアルエキップサービスステーションのエンデューロ迂回路遠回り専門ピンぼけ連載に、今回もしばらくの間おつき合いくださいませ。

キーを叩く手をちょっと休めて窓の外に目をやると、厚い雨雲に覆われた空が広がっています。古い話ですが、モーターサイクルの運転免許を取得するため、筆者がライディングスクールに通ったのは、今を去ること云十年前（笑）のちょうど梅雨どきでした。初めて触れる大きくて重いマシンに手も足も出ず、バタバタ転んでばかりで教官に怒られっぱなし、習ったばかりの運転操作も一瞬で忘れちゃうくらいの緊張。その上、雨に打たれて半泣き状態で教習を受けた日々のことを今でも時々思い出します。

苦節２週間、晴れて免許を手にして徐々に運転にも慣れ、あちこち走り回るようになったある日のこと、ライダー仲間とこんな話をしました。テーマは「あなたにとってモーターサイクルは何？」です。自分で運転して目的地へ直接行くことのできる便利な交通手段、行動範囲と遊びの幅の広がる楽しい遊び道具、等々、いくつかのありきたりな捉え方の中で、仲間からとても輝くこんな表現が飛び出しました。「わたしにとって、モーターサイクルに乗ることそのものがライフスタイル」。って、あのね、当時仲間も筆者も２０歳になるかならないか、ハートが微妙に揺れ動く、いわば夢みるお年頃ですよ？その上、まだ海のものとも山のものともつかぬ若葉ライダーですよ？うぅっ、なんちゅう甘酸っぱい言葉っ！・・・・なのですが、歳月を経て思い返してみて、こっぱずかしいにはこっぱずかしいのですが、なんだかものすご〜く的を得ているように感じられてならないのです。

ところで、皆さんよくよくご承知の通り、モーターサイクルは２つのタイヤ（輪）をもつ乗りものです。１人でも２輪、タンデムすれば２人で２輪。２台で走れば２人で合計４輪です。独りだけで走りに没頭することもできれば、仲間が寄り集まってのツーリング、イベント、レースなどの時間を共有することも可能です。例えばエンデューロなら「今日はチーム３人のうち最後にゴールしたやつが帰りのトランポ運転だゾ」なんてプチ勝負ゴッコもあり（笑）。また、ごくたまに乗る人、休日ごとに乗る人、毎日乗る人、というふうに、ガレージから愛車を引っ張り出す頻度だって様々ですよね。ライダーは皆、いくばくかの時間的・物理的な制限の下、その人らしいスタイルでモーターサイクルと過ごし、満足感を味わって１日のライディングを終える、というわけです。

交通社会の一員として遵法運転を行うのは当然なので、敢えて深くは触れませんが、以上のように、モーターサイクルの２つのタイヤの上には「とても自由度の高い楽しみが乗っかっている」といえます。
免許取り立て若葉ライダーの頃から幾星霜・・・・いい加減姥桜となった現在も、オフロードモーターサイクルが筆者の生活の真ん中近くにあり、素敵なモーターサイクルライフを送っていらっしゃるたくさんのお客様がたと出会うことができます。

参加１００台のレースなら１００通り、２００台なら２００通りの「モーターサイクルとわたし」が、エンデューロ会場に集まっているのですから、トップ集団の白熱レース展開も１時間経過後の暫定順位もそっちのけで拝見しない手はないじゃない？と、パドック散歩で人間観察・・・・え？だって、それが仕事ですもん。しっかり次号のネタ探さないと、ボスに怒られちゃう！

エンデューロでもモトクロスでもラリーでも、モーターサイクルスポーツ競技にゴールは必ずあります。しかし、モーターサイクルライフそのものに「終点」はありません。老若男女を問わず、愛車を駆って楽しみを探求することによって、無限に長く広く、どんどん奥深さを増していくのです。たくさんの出会いがあり、切ないお別れもあって、順調に走り続けるときもあれば道に迷って地図を広げるときも。進む方向だってペースだって、ライダーの数だけ存在します。もちろんアナタもその一人、レアルＳＳでカフェテーブルを囲みながら、ご一緒にオフロードモーターサイクル談義に花咲かせることができればいいな、なんて、いつもいつも思っています。
特に、土俵ならぬコースの上で勝敗を賭ける熱いエンデューロライダーを熱ぅく応援していらっしゃるギャラリーの皆さん、「通りがかったらレースをやっていたから寄ってみた」旅の途中のライダー、どなたも大・大・大歓迎！レアルＳＳはパーツやライディング用品を取り扱う移動販売店としての機能も充実しております。ご相談、ご試着など、どうぞお気軽にご利用くださいませ。

先刻からさらに強まってきた雨音を聞きながら、コース狭しとこだまする轟音と激しく飛び散る泥しぶき、難所に足を取られ白煙を上げる泥まみれのマシン達、そしてチェッカーを受けたライダーの爽快な笑顔を想像しています。エンデューロのことを考えてニンマリするひととき、これも筆者のモーターサイクルライフのワンシーン。そんなことに思いを巡らせながら綴っているこの拙いコラムを読んでくださるアナタにとって・・・・モーターサイクルは何ですか？